Bilancia
Le costellazioni (23 settembre - 22 ottobre)
La
Bilancia è una costellazione zodiacale di dimensioni medio-piccole. Visibile in tarda primavera, non presenta stelle particolarmente brillanti.
Le sue due stelle principali, le uniche con magnitudine inferiore a 3, sono
Zubeneschamali (
Beta Librae) e
Zubenelgenubi (
Alfa Librae).
Oggi le due stelle indicano i piatti della bilancia, ma il significato dei loro nomi ("la chela del nord" e "la chela del sud") ci ricorda che un tempo questa costellazione faceva parte dello Scorpione.
Zubenelgenubi è in realtà una stella doppia, formata da un astro bianco di magnitudine 2,8 e da uno giallo di magnitudine 5,2. La coppia dista dalla Terra 77
anni-luce ed è risolvibile anche con piccoli strumenti.
La stella doppia Zubenelgenubi.
Tra gli altri oggetti della costellazione, ricordiamo l'ammasso globulare
NGC 5897, un ammasso posto circa 5 gradi a NNE di Zubenelgenubi,
di magnitudine 8,4 e distante dallta Terra 38.500 anni-luce.
L'ammasso globulare NGC 5897.
La costellazione della Bilancia nelle sue dimensioni attuali ha ospitato l'
equinozio d'autunno fino a circa il 750 a.C., mentre secondo la sistemazione tradizionale
dei Segni che risale a Tolomeo il periodo della Bilancia inizia proprio con l'equinozio d'autunno. Poiché si tratta dell'unico giorno dell'anno insieme all'equinozio
di primavera in cui il dì e la notte si equivalgono, la bilancia che è simbolo di equilibrio si adatta bene a questo periodo dell'anno.
Mitologia
Per i
Greci la Bilancia era la zona dello Scorpione dove si trovavano le sue chele, e per questo chiamavano la parte del cielo da essa occupata
Chelai.
Per i
Romani invece la costellazione rappresentava la bilancia, vale a dire lo strumento usato dalla dea della giustizia Astrea, che essi
identificavano con la costellazione della
Vergine. Essi davano molta importanza a questa costellazione, perché sostenevano che Roma
fosse stata fondata con la Luna nella Bilancia. Per questo motivo la giustizia e l'equilibrio erano considerate caratteristiche della città e del suo ordinamento.
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